最早的小版张是中国的大龙邮票,从1878年发行到1883年印制大龙厚纸邮票时,有的纸模已损坏不能再用,只好将原来的25枚的印制全张改印为20枚,从而诞生了中国最早的小版张。
中国1980年为在美国旧金山、芝加哥和纽约举办的中华人民共和国展览发行纪念邮票的同时,加发了两枚一套的纪念小版张,成为新中国第一套小版张,俗称《中美邮展》小版张。
时隔20年,国家邮政局才再次发行了小版张,即2002-2《春节》和2000-22《中国“神舟”飞船》首飞成功纪念。由于小版张发行量较少,加上《中美邮展》小版张惊人的升值效应,邮人们对小版张青睐有加,为此,国家邮政局自2000年起年年发行少量小版张,并将其作为“量少邮品”摇号供应,2001年发行了《为中国喝彩》等个性化邮票的小版张,使小版张的家属又增加了新的成员。
自2003年起,国家邮政局决定在正常发行大版票的基础上,每次新邮加发小版票,这使原先作为“量少”邮品出现的这类邮品,以“长腿”形式出现,也使2002年9月发行的《中秋节》小版张成为量少邮品“关门”张而倍受邮人的关注。如此,一年小版张的发行品种要超过100多年发行小版张的总量。 同时,在《癸未年》生肖邮票中还将出现8枚和6枚两种版式的小版张,确也是一种创新,从已发行的8枚《癸未年》小版张设计等情况看,尚还符合小版张传统模式,但《杨柳青木版年画》的小版张却不敢恭维,其设计似乎是双连小全张,在集邮界引起了一些争议,集邮爱好者们希望小版张要小,即枚数要少,不要远离“版”字,这样才有生命力。