中国的妆奁文化远可追溯到殷商之前，古人以“止水鉴容，流水涤发”，其历史可谓久矣。时下的美发护发用品更是铺天盖地，中外品牌群雄逐鹿，令人目不暇接。不过如今健在的耄耋老人一定记得，凡士林、生发油是他们年轻时最时尚的美发用品，而在此之前的明清时代，则是刨花水的一统天下。

　　刨花水古称粘头树，上海人叫凝刨花，这粘头树凝刨花是何种树木，画家贺友直先生在“自说自画”中释道：“乃榆树是也”。

　　旧时有三百六十行，卖凝刨花即是其中一行，直至上世纪五十年代初，那时笔者刚上小学，每每路过菜场还能碰到如此行当，只见小贩肩扛一条矮脚长板凳，凳面的前端开有一孔，孔上插一根二尺多长的竹竿，竹竿上挂着一串串叠在一起的凝刨花，约二寸宽尺半长，板凳上还有一段光溜微黄长方形的榆木，用阔刨轻轻一推，一片片薄薄的呈波浪形的凝刨花便成了有价待沽可卖铜钿的商品，阿姨们只消花二分钱就可买回一串，用热水浸泡便会渗出粘稠的液体来，后将此液灌入刨花缸，用小毛刷沾取搽在头发上，顷刻，光可鉴人又便于梳理定型，且能散发出淡淡芬芳，还具有润发乌发之功效，乃是一种名副其实的天然绿色美发用品，直至今日京剧旦角仍严守古法，脸颊二边的鬓脚贴片还非用凝刨花不可。

　　明清的刨花缸，前期大多以竹刻铜锡制作，缸壁上置有一立架，上插骨针毛刷等梳发用品，清末多为景德镇产瓷器，亦有少量宜兴紫砂，刨花缸虽曰缸，但长不过三寸，缸盖上开有古钱纹气孔，刨花缸以瓷制最为精美，常见的有鹅子形、海棠形、蝴蝶形等等，通常施以珊瑚红等色油，青花少见，其中精致的粉彩人物、花鸟、瑞兽最为可爱。刨花缸虽是明清古瓷中的小件，现也成了怀旧好古者又一搜罗领域。